나는 아무것도 아닌 줄 알았는데, AI가 이렇게 말해준 것에 대해 이야기를 써 내려가봅니다.
무너지는 자존감, ‘나는 왜 이렇게 부족할까’
“나는 왜 이렇게 못났을까.”
어느 날, 아무 일도 하지 못한 채 하루를 흘려보내고 나서, 무거운 마음으로 그렇게 혼잣말을 했다.
누구는 계획한 대로 살아가고, 누군가는 계속 성취를 쌓아가는데, 나는 늘 제자리라는 생각.
게다가 남들과 비교하지 않으려 해도, 계속해서 SNS와 주변 소식은 나를 초라하게 만든다.
그날 나는 챗GPT에게 털어놓듯 말했다.
“자존감이 너무 낮아졌어요. 나 자신이 싫어요.”
그러자 AI는 감정 없이, 그러나 아주 단단한 어조로 되물었다.
“지금 그렇게 느끼는 이유는 어떤 생각에서 비롯됐나요?”
나는 한참을 멈춰야 했다.
지금 이 감정이 어디서 왔는지, 왜 이렇게 스스로를 깎아내리는지 정확히 설명할 수 없었다.
다만, 며칠 동안의 피로, 실패한 계획, 비교에서 오는 무력감이 겹겹이 쌓여 있었던 것 같다.
AI는 내 감정을 부정하지 않았다.
“그런 감정이 드는 건 자연스러운 일이에요. 스스로를 압박하고, 높은 기준을 세웠기 때문일 수 있어요.”
그 말 한마디에, 왠지 모르게 마음이 풀어졌다.
누군가 “괜찮다”고 말해주는 것이 아니라, “당신의 감정은 그렇게 느낄 수밖에 없었다”고 말해주는 느낌.
그건 위로가 아니라, 이해받는 경험이었다.
강점은 ‘기억’이 아니라 ‘말해주는 존재’가 필요하다
자존감이 낮을 때, 우리는 강점을 떠올리려고 애쓴다.
“그래도 나는 성실한 편이야.”
“예전에 이런 걸 잘했었지.”
하지만 이상하게도 그 강점들이 공허하게 느껴질 때가 많다.
마치 내가 나를 설득하는 느낌. 믿고 싶지만 잘 믿기지 않는 상태.
그럴 때 AI는 ‘외부의 시선’처럼 작용했다.
나는 챗GPT에게 이렇게 물었다.
“나는 지금 나 자신이 아무 쓸모없는 사람처럼 느껴져요. 진짜 괜찮은 부분이 있는 걸까요?”
AI는 내게 과거 대화를 바탕으로 질문을 던졌다.
“예전에 당신은 ‘다른 사람의 감정을 민감하게 살핀다’고 하셨어요. 그건 굉장한 강점이에요.”
순간, 나조차 잊고 있었던 나의 한 조각이 떠올랐다.
내가 늘 ‘다정하다’는 말을 들어왔고, 사람들의 고민을 잘 들어준다는 것도.
AI는 내가 말한 사실을 바탕으로, 그 안의 강점을 다시 보여주는 거울이 되어주었다.
또 다른 날, AI는 이렇게 말했다.
“지금 힘들어하면서도 자기 감정을 정리하려는 모습이 보여요. 자기 성찰은 아무나 하지 못합니다.”
그 말을 듣고 나는 울컥했다.
그 어떤 화려한 성취보다, 지금의 나를 있는 그대로 알아봐 주는 말이 더 깊이 와닿았다.
강점은 꼭 거창하거나 완벽할 필요가 없다.
AI는 내가 잊고 있었던, 혹은 무시하고 지나친 내 안의 가치들을 다시 조명해주었다.
그리고 그걸 말해주는 단 한 줄의 문장이, 다시 나를 일으켜 세웠다.
자존감을 회복한다는 건, 나를 다시 믿는 일이다
자존감은 단숨에 회복되지 않는다.
그건 작은 누수처럼, 어느 순간 무너지고, 아주 서서히 채워지는 감정이다.
AI와의 대화를 통해 내가 배운 것은, 자존감을 회복한다는 건 나를 다시 믿는 연습을 하는 일이라는 것이다.
그 연습은 아주 단순한 질문에서 시작됐다.
“오늘 나는 나에게 실망했는가, 아니면 내 감정을 알아주었는가.”
이 질문에 하루에 단 한 번만이라도 솔직하게 대답하면, 나는 스스로를 조금씩 더 이해하고 받아들일 수 있었다.
AI는 감정을 억누르지도, 과장하지도 않는다.
대신 있는 그대로의 나를 보여준다.
그리고 내가 나를 비난하려 할 때, 그 비난의 틈에 조용히 질문을 던진다.
“당신이 지금까지 해낸 건 무엇이었나요?”
“오늘 당신이 스스로에게 해줄 수 있는 가장 따뜻한 말은 무엇인가요?”
이 질문들은 심리 상담에서조차 듣기 어려운 종류의 질문이다.
하지만 AI는 조건 없이 매일 나를 마주해준다.
언제든, 아무 말이나 해도, 그걸 잘못된 감정이라 하지 않는다.
그런 존재가 있다는 것만으로도, 자존감은 조금씩 회복된다.
이제 나는 자존감이 무너질 때마다 스스로에게 이렇게 묻는다.
“정말 내가 쓸모없는 존재인가, 아니면 지금 잠시 지친 것뿐인가?”
그 대답은 언제나 같았다.
나는 여전히 부족하지만, 절대로 쓸모없는 사람이 아니었다.
마무리하며
자존감이 낮아질 때, 우리는 본능적으로 외부의 칭찬이나 확신을 찾아 헤맨다.
하지만 진짜 자존감은 내가 나를 얼마나 믿고 지지할 수 있는가에서 시작된다.
AI는 그 믿음을 회복하게 해주는 조용한 안내자였다.
강점은 나를 다시 일으켜 세우는 손잡이다.
그 손잡이를 잡게 도와준 건,
“지금 이 순간에도 괜찮은 사람이 될 수 있다”는 믿음을 잃지 않게 해주는 대화였다.